Con fondo azul o blanco, aparecían unas flechas que indicaban hacia derecha o izquierda. Los voluntarios debían pulsar un botón en función de la dirección de las flechas. Pero, de vez en cuando, los investigadores hacían aparecer en la pantalla una flecha mayor y en dirección contraria, lo que creaba el conflicto y empujaba a los jóvenes a pulsar el botón contrario. La idea de dicho experimento era forzar la necesidad de tomar una decisión: pulsar el botón derecho o el izquierdo. Pero, tras mucho aparecer la segunda flecha los participantes tenían tiempo para regular su respuesta y detectar una serie de pautas que los investigadores no les habían indicado pero que habían introducido de manera aleatoria y para crear el conflicto. Después de esto, se tomaron imágenes cerebrales mediante resonancia magnética y se comprobó que el cerebro había aprendido el significado de la segunda flecha e inconscientemente había ajustado su comportamiento en consonancia con ella.

Tras este experimento se concluyó que la corteza cingulada anterior funciona como un sistema de alerta que advierte al individuo de las consecuencias de su comportamiento, incluso antes de que este se haya producido. Además, gracias a este estudio se podrán conocer un poco más los mecanismos de la esquizofrenia, enfermedad que puede llegar a provocar colapsos en el sistema cerebral de detección de riesgos, así como los desórdenes obsesivos que tienen la necesidad de impedir problemas cuando no son cercanos.