En los años 70 se encontró por primera vez en la isla chilena de Pascua el rampamycin o sirolimus, un compuesto que hoy es utilizado como antibiótico. Se emplea para evitar el rechazo de órganos trasplantados, en los stent o aparatos que se implantan para mantener abiertas las arterias coronarias, incluso, se está probando como posible tratamiento contra el cáncer. Pero un equipo formado por el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, el Laboratorio Jackson de Maine y la Universidad de Michigan ha ido más allá en su empleo. En un estudio publicado recientemente en la revista Nature, han afirmado que el rampamycin podría ayudar a retrasar el envejecimiento. Para comprobarlo administraron a ratones de una edad equivalente a 60 años en seres humanos, un fármaco a base de este compuesto. Como resultado, lograron alargar la vida de los animales entre un 28% y un 38%.

Estos científicos consideran que este antibiótico tiene un efecto similar a la restricción del consumo de calorías para ser más longevos. Produce un efecto en una proteína de las células llamada mTOR, que controla muchos procesos del metabolismo y la respuesta al estrés celular.

Ahora tendrán que comprobar si este hallazgo podría ser efectivo en los humanos. De ser así, se abre una puerta al desarrollo de fármacos hechos para prevenir enfermedades relacionadas con la edad, extender las perspectivas de una vida sana y reducir los costes del sistema de salud.