El NIF, la Instalación Nacional de Ignición, en California, Estados Unidos, es un gigantesco laboratorio de diez pisos de altura y una extensión de tres campos de fútbol americano, que pretende, entre otras cosas, obtener energía de la fusión nuclear y recrear pequeñas estrellas.

Se trata del más potente y mayor láser del mundo que puede crear condiciones de temperatura y presión similares a las de las estrellas y a las explosiones termonucleares. Los astrofísicos quieren utilizar el NIF para simular el interior de planetas gigantes, supernovas y estrellas y recrear estas últimas, cosa que no se tiene prevista hasta 2010 cuando se alcance la fusión nuclear.

Todo esto se lleva a cabo básicamente mediante un sistema que produce, a través de casi 100 kilómetros de fibra óptica, espejos, cristales y amplificadores, 192 rayos láser que se activan durante un corto espacio de tiempo, coordinados para producir pulsos de casi 2 millones de julios de energía.