La empatía es la capacidad de percibir los sentimientos y vivencias de los demás, como si fueran propios. Pero parece ser que esto no es sólo patrimonio de los humanos, sino también de los animales y que la empatía podría tener una base genética.

Una investigación de la Universidad de Wisconsin-Madison así lo pone de manifiesto, tras un estudio con ratones. Hicieron dos grupos, uno con ratones extremadamente sociales que aprendieron a asociar un sonido en una jaula específica con algo negativo, simplemente con oír a otro ratón chillar. Otra variedad menos sociable no logró identificar esta asociación entre el chillido y el sufrimiento de otro ratón. Así se muestra que la habilidad para identificar y actuar a partir de las emociones de los demás puede basarse en los genes.

Así, los ratones, al igual que los humanos, pueden sentir y responder a las emociones de los otros de su especie. Entender la empatía en ellos puede llevar a encontrar alivio o solución a los trastornos de déficit social como el autismo, las adicciones, la esquizofrenia o la depresión. En futuros estudios, también, se podrían identificar algunos de los genes específicos relacionados con la empatía.