Con la llegada de la primavera, es tiempo de proliferación de auroras boreales. Estas se originan por la actividad solar, pero el Sol no sabe en qué estación del año se encuentra la Tierra. Las denominadas subtormentas aurorales intrigan desde hace mucho tiempo a los estudiosos del espacio, porque aparecen sin previo aviso y con una enorme intensidad.

Para intentar arrojar un poco de luz sobre el fenómeno de las subtormentas la NASA lanzó el febrero de 2007 la misión THEMIS, compuesta por cinco naves espaciales, a las que se unió la nave Polar, que puede detectar auroras durante el día. La explicación buscada es necesaria, porque tras estas bonitas luces se desata una tormenta geomagnética que puede producir fallos en los satélites, en el tráfico aéreo, en los GPS, apagones en los hogares…