De pequeño solía acompañar a su padre en sus visitas a los enfermos, y de él aprendió a conocer y amar las plantas medicinales. Es normal que, ya de adulto, llegase a escribir: "Todos los prados y pastizales, todas las montañas y colinas son una farmacia". De pequeña estatura y constitución enclenque, estudió en varias universidades europeas, pero ninguna consiguió darle satisfacción, y pronto tuvo la sensación de que la medicina de su tiempo carecía de significado y utilidad. Así, pues, con la finalidad de completar sus estudios, viajó por Europa y Oriente Medio, tratando de aprender de la naturaleza y de cuanta gente se encontraba en su camino. De modo que acabó desarrollando su propio sistema terapéutico. A su regreso, se estableció en Estrasburgo, donde pronto lograría reputación. Entre sus pacientes, había personajes de su tiempo, como el humanista Erasmo de Roterdam y el impresor Frobenius. Sin embargo, Paracelso era un hombre que carecía de diplomacia y actuaba de forma extremista. En cierta ocasión, llegó a quemar públicamente los libros de Galeno y Avicena, cuyos textos eran los clásicos de la época para los médicos. "Los boticarios -decía- son enemigos míos porque yo no lleno sus bolsillos. Mis recetas son sencillas, y no reclaman 40 o 50 ingredientes. Lo que yo busco no es enriquecer a los boticarios, sino curar a los enfermos". Poco a poco, lograría tener a todo el mundo en su contra. Amargado por el boicot al que le sometieron, abandonó la ciudad. Paracelso creía en el poder autocurativo del organismo humano y que la Naturaleza era el verdadero médico. Por eso decía: "Hay que tomar los alimentos tal como los rayos del Sol nos los producen". Fue de los primeros en afirmar que el carácter del médico era importante para poder curar al enfermo. También hablaba del extraordinario poder de la mente, la cual era capaz por sí sola de curar o de enfermar a la persona, simplemente con el poder de la creencia. Siglos más tarde, C. Jung escribió de Paracelso: "un abridor de sendas de la psicología empírica y la psicoterapia; consideró a su propio modo los fenómenos del alma, como no lo ha hecho, antes ni después de él, ningún otro médico". Pero una de las facetas más interesantes de este médico sería su gran fe en las fuerzas invisibles de la Naturaleza. Afirmaba la existencia de un cuerpo astral en personas, animales y plantas; temas como la levitación y la clarividencia los trató ampliamente en sus escritos y no tuvo reparos en describir los poderes mágicos de amuletos y talismanes, así como el poder curativo de las piedras preciosas. Consideraba que había una fuerte correlación entre el macrocosmos (el Universo) y el microcosmos (el ser humano). Y era partidario de la doctrina de los Elementos (Fuego, Tierra, Aire y Agua), mas un principio activo, la quintaesencia. Decía que tanto los Elementos como los astros tenían una gran influencia sobre el ser humano, aunque defendía el libre albedrío. En su Astronomía Magna (1537), escribió: "Aún cuando sea hijo de Saturno, y Saturno haya ensombrecido su nacimiento, el hombre puede dominar a Saturno y convertirse en hijo del Sol". Quizá era un mensaje que se pasaba a sí mismo, puesto que toda su vida transcurrió en soledad, como tantas veces sucede a los hijos del planeta de los anillos. Murió el 24 de septiembre de 1541, a la temprana edad de 48 años, y fue enterrado en el "cementerio de los pobres" de Salzburgo, bajo la siguiente inscripción: "Aquí yace Felipe Teofrasto Von Hohenheim, el famoso doctor en medicina que curó con extraordinaria maestría graves heridas, lepra, podagra, hidropesía y otras enfermedades, y que repartió todos sus bienes entre los pobres".