La pegunta de si estamos solos en el universo está ahora más vigente que nunca debido a la aparición de una nueva clase de planetas en el firmamento. Los científicos ya están especulando sobre sus características, la posibilidad de existencia de agua, y por consiguiente, de vida. Todo empezó en el año 1957, con el descubrimiento de la enana roja Gliese 581. Medio siglo después, en 2005, unos científicos suizos descubrieron un planeta pegado a esta estrella. Ahora, a Gliese 581b, se le suman Gliese 581c y Gliese 581d, que orbitan a su alrededor. Este tipo de planetas que no existen en nuestro Sistema Solar han sido llamados supertierras. En este momento los planetólogos están estudiando estos cuerpos, por lo que las conjeturas a las que se busca respuesta son varias y pueden ser el punto de partida para futuras misiones de exploración. Se cree que Gliese 581c podría tener una temperatura entre -3 y 40º C. Partiendo de aquí, surge la pregunta ¿cómo se sabe que Gliese 581c tiene atmósfera y, en ella, agua? Parece que pesar 5 veces como la Tierra es una buena garantía de que esté rodeada de gases, el tema del agua, ya es más cuestionable. Y, ¿cuál es la probabilidad de que haya vida si tiene mares? Para contestar a esto habría que ver la actividad de la estrella, que parece muy poca, pero también es muy pobre en elementos pesados. Uno de esos elementos sería el hierro, la materia de los núcleos de los planetas pequeños y donde están los campos magnéticos. Gliese 581c carece de campo magnético, por lo que si tuviera una biosfera, ésta estaría bajo tierra. Otro dato negativo a la hora de albergar vida es la excentricidad, que mide la forma oval de la órbita del planeta y que es muy elevada, en este caso, ya que a lo largo de los 13 días que dura su año, la distancia a la estrella varía más de un millón de kilómetros. La existencia de vida, es mejor con órbitas casi circulares. Con todo lo expuesto, ¿cuál sería el aspecto de Gliese 581c? Su diámetro, el doble del terrestre, debido a su masa se puede imaginar envuelto en una densa atmósfera y cubierto de agua. Su cercanía a la estrella generará unas fuertes mareas, por lo que tendrá una rotación sincrónica, lo que significa que dará siempre la misma cara a la estrella, como la Luna a la Tierra. Su edad es de unos 4.300 millones de años, casi igual que el Sistema Solar.